Nadat ik vorige week de leuke en vermakelijke Komedie / Horror film "Benny Loves You (2019)" had gezien met een Elmo-achtige knuffel in de hoofdrol, wilde ik deze politiek correcte (een donkere stiefmoeder en een blanke vader) Horror / Mystery film met een knuffelbeer ook een kans geven, hoewel ik er geen hoge verwachtingen van had.
Wanneer kinderboekenillustrator Jessica (DeWanda Wise) met haar kersverse man Max (Tom Payne) en twee stiefdochters, te weten Alice (Pyper Braun) en Taylor (Taegen Burns), terug verhuist naar haar ouderlijk huis, vindt jongste stiefdochter Alice (Pyper Braun) tijdens het spelen van verstoppertje een teddybeer in de kelder waar ze een hechte band mee opbouwt en die ze Chauncey noemt. De spelletjes die ze met Chauncey de beer speelt beginnen onschuldig, zoals een theekransje, maar nemen al snel een sinistere wending. Terwijl het gedrag van Alice steeds zorgwekkender wordt, ontdekt Jessica dat Chauncey meer is dan een denkbeeldig vriendje in de vorm van een onschuldige teddybeer. Chauncey is namelijk niet denkbeeldig en hij is niet je vriend!
Het is natuurlijk best een leuk concept dat een zogenaamd denkbeeldig vriendje in werkelijkheid een kwaadaardige entiteit is die de boel op stelten wilt zetten. Het is niet nieuw, maar een denkbeeldig vriendje, dat ook nog eens de vorm van een teddybeer heeft, dat ook echt een demon is, zie je niet zo vaak. Het is dan ook jammer dat het verhaal niet heel erg goed is uitgewerkt en dat is zeker niet het enige minpunt van "Imaginary".
Regisseur Jeff Wadlow maakt zich namelijk schuldig aan alle horrorclichés die je maar kan verzinnen. Met als resultaat dat de film geen spanning heeft, er slechts één dode valt en dat de schrikmomenten ook niet heel bijzonder zijn. Je ziet ze eigenlijk al van mijlenver aankomen. Een beetje liefhebber weet ook al vrij snel hoe de film gaat eindigen en er lijkt weinig ruimte te zijn voor leuke plotwendingen en verrassingen, zelfs de ex-vrouw, te weten Samantha (Alix Angelis), van manlief Max (Tom Payne) zorgt niet voor een leuke verrassing. "Imaginary" is dus geen goede horrorfilm.
En omdat het gedrag van Alice steeds zorgwekkender wordt, komt er natuurlijk ook een kinderpsycholoog op bezoek, te weten Dr. Soto (Veronica Falcón), en dat was best lachwekkend om te zien. Vooral wanneer ze aan Jessica vraagt of Alice misschien buikspreken (omdat Chauncey ook praat) als hobby heeft opgepikt 😂 De leukste scène in de film was nog de hitsige buurjongen Liam (Matthew Sato) die na circa 43e minuten op zijn lazer krijgt van Chauncey. Dat was tenminste ook nog een klein beetje spannend.
Maar niet veel later wordt duidelijk dat het hele bovennatuurlijke aspect van de film alleen speelt in het brein van de direct betrokkenen, zo zien alleen Jessica en Alice de teddybeer, en niet de rest. Die zien alleen een onzichtbaar denkbeeldige vriendje. Logica is dus ver te zoeken, maar dat valt "Imaginary" niet aan te rekenen. Voor een film als deze is een waterdichte plot geen noodzaak. Hoewel de eerste helft van de film al niet al te best is, is dat eigenlijk wel nog het beste gedeelde van de film. Zodra je namelijk als kijker wordt meegenomen naar het fantasierijk na circa 75 minuten, begint de film als een wankel kaartenhuis in elkaar te vallen.
Het fantasierijk is namelijk een denkbeeldig doolhof, welke doet denken aan de set van de Familie / Fantasy film "Labyrinth (1986)", waar geen regels lijken te gelden. Een plek waar personages in paniek dingen bedenken die dan opeens kunnen, en monsters opeens opduiken op een moment dat het script erom vraagt. Maar als er geen regels zijn, dan kan simpelweg alles. Hierdoor verdampt al snel dat beetje spanning wat een film over een teddybeer kan bewerkstelligen en blijven we achter met een wat schreeuwerige, geforceerde en flauwe ontknoping vol met clichés.
En dat deze film vol met clichés zit, dat krijg je gelijk al te zien bij de horror-achtige opening (met o.a. een spinnenwezen) en daarbij weet je gelijk al dat het om of een droom gaat of dat er daarna een sprong in de tijd wordt gemaakt. In dit geval was het het eerste en daarna maken we gelijk kennis met hoofdrolspeelster Jessica. Daarna maken we ook snel kennis met de rest van de cast zoals de 15-jarige stiefdochter Taylor, stiefdochtertje Alice, de ex-babysitter van Jessica toen ze nog 5-jaar was, te weten Gloria (oude horrorster Betty Buckley) en de vader van Jessica, te weten Ben (Samuel Salary), die opgenomen is in een verzorgingshuis.
De cast is net zoals de film niet al te best, want niemand weet te overtuigen en met name Pyper Braun (als Alice) vond ik regelmatig irritant. Hoofdrolspeelster DeWanda Wise als kinderboekenillustrator Jessica (ze heeft een succesvol kinderboek over Simon de spin) deed het nog het beste en ze wil niet als valse stiefmoeder gezien wil worden en ze probeert een band op te bouwen met de twee stiefkinderen en vooral met Alice.
Al met al is "Imaginary" gewoon een matige Horror / Mystery film die gelukkig met circa 100 minuten niet al te lang duurt.
